भारतीय इतिहास के सबसे प्रख्यात चरित्रों में से एक, इस वीरांगना को पुर्तगालियों द्वारा ‘वर्षावास मराठा’  या ‘मराठाओं की रानी’  कहा जाता था।

रानी तारा बाई भोंसले, छत्रपति शिवाजी महाराज की बहादुर बहू और भारत की सबसे बड़ी राजशाहियों में से एक हैं। अदम्य साहस और भावनाओं से भरी, मराठाओं की रानी तारा बाई भोंसले ने भारतीय इतिहास में एक अमिट छाप छोड़ी। बल और इच्छाशक्ति द्वारा एक राज्य को बचाने के लिए इतिहास में कुछ वीरांगनाओं के बीच, रानी ताराबाई की अदम्य साहस और भावना, झांसी की पौराणिक रानी लक्ष्मी बाई के बराबर थी। तारा बाई मुगल साम्राज्य को तोड़ने में सबसे महत्वपूर्ण योगदानकर्ताओं में से एक थी ।

• कौन थी रानी ताराबाई?

रानी तारा बाई का जन्म 1675 में सतारा , महाराष्ट्र में हुआ था। तारा बाई, शिवाजी महाराज की मराठा सेना के प्रसिद्ध सर सेनापति (कमांडर-इन-चीफ), हंबीर राव मोहिते की बेटी थी। तारा बाई तलवारबाजी (fencing), तीरंदाजी (archery), घुड़सवार सेना (cavalry), सैन्य रणनीति (military strategy), कूटनीति (diplomacy) और राज्य के अन्य सभी विषयों में अच्छी तरह से प्रशिक्षित थी।

अगर ताराबाई ने कार्यभार नहीं संभाला होता, तो यह बहुत सामान्य था कि औरंगजेब ने मराठा शासन को खत्म कर दिया होता, और भारत का इतिहास आज से बहुत अलग होता।

एक महिला जो मराठाओं के उत्थान और पतन की गवाह थी, ताराबाई महज आठ साल की थी जब उसकी शादी शिवाजी के छोटे बेटे राजाराम से हुई। यह एक ऐसा युग था जब मुगलों और मराठाओं के बीच दक्कन (Deccan) पर नियंत्रण के लिए लगातार युद्ध चल रहा था।

• तारा बाई के पति की मृत्यु के बाद मराठा साम्राज्य का क्या हुआ?

1700 में राजाराम (ताराबाई के पति) की मृत्यु के बाद, रणनीतिक और स्थिर नेतृत्व की तत्काल आवश्यकता को महसूस करते हुए, तारा बाई ने अपने 4 वर्षीय बेटे शिवाजी-II के लिए मराठा राज्य को संभाला।

जब मुगल सेना ने यह समाचार सुना, तो वे यह सोचकर प्रसन्न हो गए कि यह मराठाओं के लिए एक आसान अंत है, यह मानते हुए कि एक महिला और एक शिशु राज्य को नहीं संभाल पाएंगे।

हालांकि अपने पति को खोने के बाद भी तारा बाई ने आंसुओं पर समय बर्बाद नहीं किया। इसके बजाय, उन्होंने औरंगजेब के विरोध के लिए खुद को तैयार किया।

• मुगलों की गलत धारणा का क्या नतीजा हुआ?

मुगलों को लगा कि छोटे बच्चों और एक असहाय महिला को हरा पाना मुश्किल नहीं होगा। वे अपने दुश्मन को कमज़ोर और असहाय समझते थे। लेकिन तारा बाई ने नेतृत्व और दृढ़ साहस का बेहतरीन उदाहरण पेश कर दिन-प्रतिदिन मराठाओं की शक्तियों को आगे बढ़ाया।

तारा बाई एक कुशल योद्धा थी जिसने अपने कमांडरों और सैनिकों को दुश्मन पर व्यक्तिगत रूप से हमला करने को प्रेरित किया। अपने सात साल के शासनकाल के दौरान, ताराबाई ने औरंगजेब की विशाल सेना के खिलाफ मराठा प्रतिरोध का निर्देशन किया।

• युद्ध के उपरांत क्या हुआ?

शासन के तहत, मराठा सेना ने दक्षिणी कर्नाटक पर अपना राज स्थापित किया और देश के पश्चिमी तट के कई समृद्ध शहरों (जैसे बुरहानपुर, सूरत और ब्रोच) को भी जीत लिया। तारा बाई के शासनकाल में मराठा सेना का भारत में बड़े पैमाने पर विस्तार हुआ।

• शाहू का आगमन

औरंगजेब की मृत्यु के बाद, मुगलों ने अपने जेल से शिवाजी के पोते राजकुमार शाहू को रिहा कर दिया। यह विचार था कि मुगलों के खिलाफ मराठा शासन का अंत कर दिया जाएगा । हालांकि तारा बाई ने शाहू को राजा मानने से इनकार कर दिया और अपने बेटे को उसका उत्तराधिकारी बनने पर ज़ोर दिया।

लेकिन शाहू के आने पर कई मराठा कमांडरों ने तारा बाई का साथ छोड़कर शाहू के साथ जुड़ गए। उन्होंने सोचा कि शाहू संभाजी के पुत्र होने के नाते योग्य शासक थे और राजाराम और ताराबाई वास्तविक राजा की अनुपस्थिति में केवल अस्थायी शासक थे।

कुछ असफल लड़ाइयों और अपने करीबी सहयोगियों का साथ छोड़ जाने के बाद, तारा बाई ने हार मान ली और अपनी इच्छा के विरुद्ध  शाहू को मराठाओं के योग्य राजा के रूप में स्वीकार करने के लिए सहमत हो गई।

• आसानी से हार नहीं मानने वाली रानी तारा बाई

तारा बाई ने अगले ही वर्ष कोल्हापुर में एक अदालत की स्थापना की, लेकिन शाहू और राजाबाई (राजाराम की दूसरी पत्नी) द्वारा राजाबाई के बेटे – संभाजी ll – को कोल्हापुर सिंहासन पर बिठाने के लिए शामिल होने के बाद उसे हटा दिया गया।

73 साल की उम्र में, शाहू के गंभीर रूप से बीमार पड़ने के बाद तारा बाई ने खुलासा किया कि उसने अपने बेटे की मौत के बाद अपने पोते रामराजा के अस्तित्व को छुपा दिया था।

इसलिए शाहू ने 1749 में मरने से पहले रामराजा को अपना उत्तराधिकारी अपनाया। तारा बाई की मदद से युवा राजकुमार मराठा सिंहासन पर राज किया।

तारा बाई ने पानीपत की तीसरी लड़ाई में अहमद शाह अब्दाली के मराठा सेना को खत्म करने के कुछ महीने बाद 1761 में 86 साल की उम्र में अंतिम सांस ली।

ताराबाई इस बात का प्रमाण है कि सफलता की राह में उम्र, खराब हालात और समय कोई बाधा नहीं हैं। अपनी इच्छाशक्ति और मज़बूती के साथ ताराबाई ने पश्चिमी दक्कन,सतारा और कोल्हापुर राज्य के इतिहास को बदल डाला।