श्रीलंका के केलानिया विश्वविद्यालय और पेरादेनिया विश्वविद्यालय के पौधा और आणु जैवविज्ञानियों का एक समूह ने रोचक खोज की है।
उन्होंने देखा कि विभिन्न हार्डवुड-क्षय फंगस, जिनकी उपलब्धता हार्डवुड के पेड़ों को विघटित करने के लिए जानी जाती है, पॉलीथीन, एक सामान्य प्रकार की प्लास्टिक को भी विघटित करने में सक्षम हैं। इनके अध्ययन का विवरण PLOS ONE में प्रकाशित हुआ है, जिसमें 21 विभिन्न हार्डवुड-क्षय फंगस का प्रयोग एक प्रयोगशाला स्थिति में किया गया था।
पहले से ही किए गए शोधों ने पहले से ही ऐसे 430 फंगस और जीवाणु की पहचान की है, जिनमें विभिन्न प्रकार की प्लास्टिक को विघटित करने की क्षमता होती है। हालांकि, अध्येताओं ने एक नए प्रजाति को पाया है, जो न केवल हार्डवुड पेड़ों को विघटित करते हैं बल्कि पॉलीथीन को विघटित करने में भी आशा के साथ पाये जाते हैं।
इस अनुसंधान की शुरुआत एक टीम के सदस्य ने वन अभ्यारण्य में मृत हार्डवुड पेड़ों को विघटित करते हुए कुछ फंगस का ध्यान आकर्षित किया। हार्डवुड को विघटित करना लिग्निन की उपस्थिति के कारण चुनौतीपूर्ण होता है, जो एक मजबूत पॉलिमर है।
पूर्व शोधों ने दिखाया है कि फंगस ऐसे सामग्री को विघटित करने के लिए शक्तिशाली एंजाइम का उपयोग करते हैं। इससे अध्येताओं ने सोचा कि क्या ये फंगस मन-मेड पॉलिमर जैसे पॉलीथीन को भी संभाल सकते हैं।
इस संभावना को जांचने के लिए, टीम ने वन से 50 नमूने इकट्ठे किए और लैब में छोटे सैंपल जार में फंगस को जाने-अनजाने किया। उन्होंने कुछ जार को शीट प्लास्टिक के साथ रखा और कुछ में प्लास्टिक और वुड दोनों रखे। इन जार को 28 से 30 °सी के तापमान पर 45 दिनों के लिए स्टोर किया गया। इस अवधि के बाद, अध्येताओं ने जारों और उनके सामग्री की जांच की, जिससे पता चलता है कि क्या फंगस ने वुड या प्लास्टिक को विघटित किया है। उन्होंने एक सामान्य स्केल का उपयोग करके वुड में वजन में परिवर्तन को मापा क्योंकि वुड में लिग्निन के विघटन से कार्बन डाईऑक्साइड का उत्सर्जन होता है, जिससे वुड हल्का हो जाता है।
टीम ने एक रोचक खोज की – हर प्रकार के फंगस ने सफलतापूर्वक प्लास्टिक शीट को विघटित किया। चौंकाने वाली बात यह थी कि जब वुड अनुपस्थित था तो अधिक प्लास्टिक का उपभोग हुआ। यह अनुसंधान विश्वभर में प्लास्टिक के विकर्षण के बढ़ते मुद्दे का समाधान करने के लिए महत्वपूर्ण उपाय हो सकता है। फंगस का उपयोग करके प्लास्टिक अपशिष्टों को विकर्षण करने में संभवतः एक मूल्यवान दृष्टिकोन हो सकता है, जो हर साल उत्पन्न होने वाले विशाल परिमाण के प्लास्टिक से निपटने के लिए फायदेमंद हो सकता है।
